受国际经济大环境变化的影响,近年来,世界汽车产业在环保领域里的投资增长急剧加快。据美国加州国际汽车经济研究所的调查显示,20世纪80年代,北美、西欧和日本的汽车工业在环保技术上的投资,年均增幅约为5.5%,90年代前5年约8.5%,而1996年-2000年达到12.5%以上,其中德国达到15%。通用汽车公司在21世纪企业发展战略中,决定加强环保产品和技术的开发,全力开发低污染汽车,推广使用可回收材料。另外,韩国、巴西和墨西哥等国汽车工业也高度重视环保科技,这三个国家早在5年前均已开发成功环保型汽车,其中韩国的燃料电池公共汽车已投入小批量生产,墨西哥也与美国联合发展电动汽车。 环保投资的主要方向是:
尾气后处理技术,如催化微粒过滤器等;
节能技术,如42V电源技术、共轨喷射系统等;
替代燃料(清洁能源)的开发及应用,如天然气、酒精、甲醇和氢气等;
推广混合动力系统,即采用燃油发动机和电能相组合的驱动方式;
研制车用电池供电系统,包括燃料电池和蓄电池,其中以氢为燃料的燃料电池技术已取得重大进展。
轻量化材料的研究。近10年来,世界轿车材料的发展趋势是轻量化、多元化,黑色金属消耗减少,而有色金属、轻合金以及非金属材料消耗增加。此外,塑料模块将广泛应用在汽车上。